Hollywood, Gizeh, même combat. En réalisant des fouilles à Guadalupe en Californie, une équipe d’archéologues du Dunes Center a déterré début octobre l’un des 21 sphinx qui ont servi de décor au film Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille, rapporte LiveScience. Cette sculpture de plâtre a été utilisée dans la première version muette du film tournée en 1923 par Cecil B. DeMille (sans Charlton Heston, donc, qui est lui dans la version de 1956), et elle est restée enfouie plus de 90 ans dans les dunes de sable.
Les différentes parties du corps des sphinx avaient été construites à Los Angeles, puis transportées à Guadalupe, où les statues avaient été montées. La légende soutient que l’équipe du film aurait dynamité le décor et brûlé les sphinx dans une tranchée après le tournage, pour que l’ensemble ne soit pas réutilisé.
Mais d’après Doug Jenzen, qui a supervisé les fouilles, il n’existe aucune preuve de ces faits. La plupart des décors aurait simplement souffert des intempéries, et se seraient effondrés avant d’être recouverts par le sable. Les sphinx ont d’ailleurs été retrouvés à l’endroit où ils avaient été érigés.
En 2012, déjà, les fouilles avaient permis de mettre au jour la tête d’un sphinx, Paris. Elles s’étaient arrêtées faute de budget. Les archéologues avaient alors enterré le reste de son corps dans le sable, mais celui-ci est tombé en miettes depuis. Une première excavation avait également eu lieu dans les années 1990. Elle avait mis au jour de petits objets tels que des boîtes à tabac et des bouteilles de sirop contre la toux.
Cette fois-ci, le Dunes Center a soulevé 120.000 dollars pour les recherches, selon le Los Angeles Times. A cause des conditions météorologiques, les archéologues n’ont pu travailler que quelques heures par jour, et ont mis plus d'une semaine pour exhumer le sphinx de 4,5 mètres de haut. Ce dernier était rempli de sable, et ses couleurs ont pâli.
Les archéologues ont protégé les différents éléments du corps, qui va être reconstruit. La sculpture devrait être exposée au public au sein du Dunes Center dès l’année prochaine.
Ce sphinx fait partie d’un des plus grands décors jamais créé pour un tournage. Le budget des Dix Commandements était de plus d’un million de dollars, et le plateau du film comprenait également la ville de Pharaon, qui mesurait presque 40 mètres de haut pour un diamètre de 219 mètres.
