Au cours des deux dernière décennies, le football a fait d'importants progrès aux Etats-Unis, pays historiquement dominé par quatre sports (football américain, baseball, basket, et hockey sur glace). La moyenne de spectateurs par match de soccer y est désormais très proche de celle de la Ligue 1, l'équipe nationale a atteint trois fois les huitièmes de finale en Coupe du monde depuis 1994 et les médias consacrent cette année une importante couverture à l'évènement.
Mais certains Américains semblent toujours avoir un problème avec ce sport. C'est le cas de Stephan Faris, qui énonce dans un article paru dans le magazine TIME les changements qui doivent être apportés au soccer pour que le public américain s'y intéresse vraiment.
Premier problème: il n'y a pas assez de buts. «Les Américains adorent voir les équipes marquer, estime Stephen Clark, un commentateur sportif de Detroit interrogé à l'occasion. Au football, trop de matchs se terminent à 1-0.»
Le manque de pauses pour aller prendre une bière et surtout pour pouvoir passer les publicités est un autre frein au développement du sport au pays de l'oncle Sam, selon Clark. Michael Mandelblaum, universitaire auteur d'un livre sur les Américains et le sport, souligne quant à lui la fréquence des matchs nuls, qui n'existent pas au baseball et au basketball et qui sont très rares au football américain, et préconise la fin de la règle du hors-jeu pour rendre le jeu plus offensif.
Stephen Clark a sa propre idée pour améliorer le football: instaurer trois juges qui, à l'image de la boxe, donneraient des points pour chaque tranche de match de 15 minutes. Les points détermineraient le vainqueur en cas de match nul, en plus d'inciter les joueurs à jouer à fond tout le match.
Il faut le reconnaître, cette proposition est assez attrayante (à part le fait qu'elle permettrait encore plus de publicités avec des pauses toutes les 15 minutes), et de manière plus générale, réfléchir à des moyens d'améliorer le football est en soin une bonne chose (nous nous étions prêtés à l'exercice lors du dernier Mondial).
Mais le sport qui découlerait des changements préconisés par Clark et ses interlocuteurs n'aurait plus grand chose à voir avec le football. Et vouloir adapter les règles du sport le plus populaire du monde pour plaire aux Américains n'est pas la meilleure façon de présenter des idées de réformes.
