Le combat n'était pas gagné d'avance. Dorénavant, le port d'un bonnet de bain spécialement conçu pour les cheveux noirs naturels lors de compétitions sportives de natation sera autorisé, rapporte le média NPR.
Après l'avoir interdit lors des Jeux Olympiques de Tokyo l'année dernière, au motif qu'ils ne correspondraient pas à «la forme naturelle de la tête», et qu'à sa connaissance, «les athlètes participant aux événements internationaux n'ont jamais utilisé ni exigé de bonnets de cette taille et de cette configuration», la Fédération internationale de natation (FINA) est revenue sur sa décision cette semaine.
«La promotion de la diversité et de l'inclusivité est au cœur du travail de la FINA, et il est très important que tous les nageurs aient accès aux équipements de nage appropriés», a ainsi déclaré Brent Nowicki, le directeur de la FINA. Ce dernier a affirmé que des discussions avaient eu lieu autour de la conception d'un bonnet spécial avec la marque Soul Cap, spécialisée dans la fabrication de bonnets amples et spécialement conçus pour les cheveux afro.
La nageuse Alice Dearing, qui s'était qualifiée l'année dernière pour participer aux Jeux Olympiques de Tokyo, devenant ainsi la première nageuse noire à représenter l'équipe britannique, s'était associée avec la marque pour porter l'un de leurs bonnets de bain lors de la compétition sportive, avant que la FINA n'interdise son utilisation.
«Je sais que beaucoup de gens apprécient l'option que ce bonnet de bain leur permet lorsqu'ils vont nager. Savoir qu'il est acceptable de concourir avec ce bonnet au plus haut niveau du sport envoie un message selon lequel les cheveux ne devraient pas être un obstacle qui empêche les gens de participer», a réagi la nageuse, co-fondatrice de l'association Black Swimming Association.
Symbole d'un manque de diversité
Danielle Obe, la deuxième fondatrice de l'association, avait critiqué la décision de la FINA l'année dernière en déclarant qu'elle était révélatrice des inégalités systémiques qui perdurent dans le milieu de la natation. «Nous pensons que cela confirme le manque de diversité dans le sport. […] Nous avons besoin de l'espace et du volume que permettent des produits comme les Soul Caps. L'inclusivité consiste à comprendre qu'aucune forme de tête n'est “normale”», avait-elle déclaré.
En effet, si d'autres types de bonnets de bain pour cheveux afro existent, ils demeurent peu connus, difficiles à trouver, et souvent absents des rayons des grandes enseignes sportives. Pour Danielle Obe, cela contribuait à renforcer un sentiment d'exclusion pour les membres de la communauté noire et les minorités ethniques, et pouvait constituer un obstacle à la fois matériel et symbolique à la pratique de la natation par ces populations.
Comme le rappelait Slate en 2021, d'après un rapport du Swim England, l'organisme national de natation en Angleterre, seulement 2% des nageuses et nageurs réguliers du pays sont Noirs. Au total, 95% des adultes noirs et 80% des enfants noirs ne nagent pas, et ces derniers ont trois fois plus de risques de se noyer que les enfants blancs.
