Le lave-vaisselle de demain est-il en train de naître en Allemagne? Natalie Germann, de l'université de Dortmund, et Laila Abu-Farah, de l'université de Munich, viennent en tout cas de concevoir une machine d'un nouveau genre, capable de dégommer les bactéries les plus tenaces en moins de trente secondes. Et en plus, c'est parfaitement écologique.
New Scientist s'émeut des résultats assez impressionnants des premiers tests en matière de lutte contre les bactéries. En utilisant simplement de la vapeur d'eau extrêmement chaude, ce nouvel appareil serait en mesure de faire des merveilles. Plus besoin de liquide vaisselle polluant et hors de prix, ni même de sa version do-it-yourself à base de bicarbonate. C'est en tout cas ce que montrent les simulations informatiques réalisées, le prototype n'existant pas encore en bonne et due forme.
Le principe de ce lave-vaisselle du futur est de porter l'eau utilisée jusqu'au point de surchauffe, une température si élevée que la vapeur d'eau va atteindre un état gazeux et sec. Les transferts de chaleur sont alors plus élevés, et les particules gagnent en efficacité lorsqu'elles rencontrent la surface à nettoyer.
La modélisation informatique réalisée par les deux ingénieures a montré que le Geobacillus stearothermophilus, bactérie pouvant supporter des températures plus élevées que celles proposées dans les lave-vaisselle classiques, pouvait être éliminé par ce type de machine. Deux secondes de simulation ont suffi pour éliminer 50% de la population de bactéries présentes dans la machine; au bout de vingt-cinq secondes, elle avait été totalement éradiquée.
Attention: cette durée record correspond au lavage d'une seule et unique assiette, indique Natalie Germann. Pour débarrasser l'ensemble du contenu d'un lave-vaisselle de ce genre de bactérie, il faudra sans doute plus de temps, même si la durée nécessaire restera bien inférieure à la durée d'un cycle habituel de lavage (une heure et demie en moyenne).
Pas fait pour nos cuisines?
Problème: si ce super lave-vaisselle est apparemment capable de désintégrer n'importe quelle bactérie, il n'est pas très compétent sur le plan... du nettoyage de vaisselle pur et simple. D'après Abigail Snyder, de l'université de Cornell, une telle méthode de lavage ne permettrait pas de remplir le premier objectif souhaité par les utilisateurs et utilisatrices de lave-vaisselle. À savoir dégommer les traces de nourriture pour nous livrer une vaisselle immaculée. Ce qui est fâcheux.
Autre problème: le principe de la surchauffe pourrait endommager une partie de la vaisselle. En réalité, ce type de lave-vaisselle semble moins destiné à rejoindre nos cuisines individuelles (même si cela viendra peut-être un jour) qu'à être utilisé dans le milieu médical, où il pourrait permettre de stériliser le matériel utilisé. Cela n'empêche pas les chercheuses allemandes de poursuivre leurs expérimentations en gardant en tête un but d'utilisation domestique.
