Dans un entretien exclusif avec Le Parisien, la jeune femme de 22 ans a expliqué avoir pris le temps de laisser mûrir la décision et ne plus «avoir de plaisir à nager». Celle qui est considérée la meilleure nageuse de France avait suspendu sa carrière depuis janvier dernier: «L'envie n'est pas revenue», a-t-elle expliqué, en rajoutant qu'elle avait désormais d'autres centres d'intérêt, d'autres passions. La championne olympique à appris à prendre soin d'elle-même, à profiter de la vie quelle n'a pas eu: jeune fille surdouée, elle avait commencé la natation professionnelle à 14 ans.
La nageuse n'a pas le sentiment d'avoir encore des choses à accomplir dans un bassin, lit-on dans Le Parisien. Elle a été championne olympique à 17 ans à Athènes en 2004 (400m nage libre), avec deux autres médailles en prime, triple championne du monde, 17 fois championne d'Europe et 55 fois championne de France «J'ai tous les titres! J'ai eu tout ce que je voulais, même plus que dans mes rêves». Depuis 2003 elle était entraînée par Philippe Lucas, mais elle avait quitté son mentor en 2007 pour suivre son amoureux, la nageur italien Luca Marin. Revenue ensuite en France, après la rupture avec le jeune homme, elle participe aux Jeux Olympiques de Pekin mais ne remporte aucune médaille: c'est la grande désillusion.
Aujourd'hui Laure Manadou vit dans l'Alabama, aux États-Unis, avec son compagnon, Frédérick Bousquet. Elle pense commencer une nouvelle vie et compte s'investir davantage dans l'association Magie à l'hôpital. Elle dit avoir tout le temps pour réfléchir. «Il y a aussi la pression médiatique», confie-t-elle, «quoique je fasse, je suis toujours épiée».
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Image de Une: Laure Manaudou aux championnats de France de natation, à Montpellier, en avril 2009, REUTERS/Jean-Paul Pelissier
