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Le printemps est la saison pour les nouveaux et médiocres moteurs de recherche. Tout d'abord, nous avons assisté à la sortie de Wolfram Alpha, un projet hyper hype qui voulait se distinguer de Google en se disant non pas moteur de recherche mais «moteur de connaissance». C'est peut-être pour cela qu'il n'a pas réussi à me dire ce que je voulais savoir. Mais Wolfram a rapidement été oublié quand les geeks se sont mis à s'exciter autour de Topsy, un moteur de recherche qui classait ses résultats en fonction des liens faits sur Twitter. Quand j'ai cherché des choses sur la «Prop 8», lors de la confirmation, par la Cour suprême de Californie, de l'interdiction du mariage homosexuel, Topsy m'a renvoyé, entre autres choses débiles, sur un article du Los Angeles Times, vieux d'un an, et que beaucoup d'utilisateurs de Twitter avaient pris comme la nouvelle de l'annulation de l'interdiction.

De telles tentatives de dégoogler Google ne font qu'ajouter à son aura. Depuis des années, tant de wannabes-tueurs de Google sont venus et repartis que c'est aujourd'hui presque une malédiction de dire tout fort que son moteur de recherche va battre Google. Steve Ballmer, président de Microsoft, ne semble pas croire à cette malédiction. Ballmer est explicite quant à son souhait de détruire Google - dans les interviews, il n'arrive d'ailleurs même pas à prononcer le nom de son concurrent et fait référence à Google comme le «leader du marché». Lundi 1er juin, Ballmer a dévoilé son dernier coup contre ce leader. Il s'appelle Bing, et il est en fait plutôt bon. Attendu depuis longtemps, le tueur putatif de Google a tout ce que vous voudriez voir dans un moteur de recherche. En d'autres termes, il est comme Google: il vous renvoie rapidement à des résultats pertinents organisés de façon propre et sensée.

Bing possède tout le tralala pour dominer Google et pas grand chose qu'un nouvel utilisateur trouverait difficile à comprendre. En effet, il montre que Microsoft est moins préoccupé par rendre son produit différent de Google que de concevoir des stratégies pour voir les gens changer pour lui. Par exemple, l'entreprise a intégré un programme de récompense dans Bing: vous pouvez maintenant recevoir de l'argent quand vous achetez le produit que vous avez recherché. Microsoft a aussi choisi le nom du site précisément pour pousser les gens à l'utiliser comme un verbe. Dans une lettre distribuée par l'équipe de Bing à ces usagers, on pouvait lire: «nous espérons sincèrement que la prochaine fois que vous aurez une décision importante à prendre, vous allez Binger et faire votre choix». Je sais que ça a l'air aberrant. Mais comme l'était «je l'ai googlé» autrefois - jusqu'à ce que tout le monde se mette à googler tout le monde et que cela semble aujourd'hui normal.

Ce qui suggère le plan d'attaque de Microsoft: il ne combattra pas Google simplement en faisant un formidable moteur de recherche mais en étant sûr que vous entendrez parler de ce formidable moteur de recherche. Il prévoit de dépenser 100 millions de dollars en publicité et peut-être beaucoup plus en améliorations du site. Est-ce cela peut fonctionner? Bien sûr. Microsoft est riche, obstiné et, avec Ballmer, maniaquement déterminé à gagner la guerre de la recherche. Bien sûr aussi, Google possède les deux tiers du marché et l'idée qu'un concurrent puisse entailler cette position semble folle. Mais tout le monde - y compris Google - admet que le marché de la recherche est encore jeune et que tout peut changer dans les années qui viennent. Quand vous utilisez Bing - pardon, quand vous bingez - l'idée que Google puisse être battu ne semble pas si folle, après tout.

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