Culture

Le Vieil Homme et la Mer d'Hemingway: qu'est-ce qu'une traduction?

Qu’est-ce qui fait la qualité d’une traduction? Comment évolue-t-elle? Le traducteur est-il un auteur? Après la polémique entre François Bon et Gallimard, quatre traducteurs de Slate offrent leur version d'extraits du roman.

Sur une plage grecque. REUTERS/Yannis Behrakis
Sur une plage grecque. REUTERS/Yannis Behrakis

Temps de lecture: 29 minutes

En proposant sur son site —sous forme numérique— sa propre traduction du roman d’Hemingway Le Vieil Homme et la Mer, l’éditeur et écrivain François Bon posait deux questions: une sur ce qui fait la qualité d’une traduction, une autre sur la propriété des droits d’édition.

Cette dernière question a été largement débattue, sur Slate comme ailleurs, notamment parce que Gallimard, qui revendique les droits du roman, a accusé Bon de contrefaçon. Il ne s’agit pas de revenir ici sur la polémique et de nous repencher sur le labyrinthe du domaine public qui évolue en privilégiant les rentiers et les gestionnaires du patrimoine au détriment des créateurs.

L’autre remarque soulevée par l’éditeur —peut-on proposer une traduction alternative à celle de Jean Dutourd («lourdingue», selon les mots de Bon)— n’a en revanche reçu que peu d’échos. Qu’est-ce qui fait la qualité d’une traduction? Comment évolue-t-elle? Le traducteur est-il un auteur?

Plutôt que vous proposer un article classique qui tenterait d’éclairer ces questions, nous avons préféré, sur une idée du blogueur Embruns, demander à certains de nos traducteurs de se prêter au jeu lancé par François Bon. A eux de traduire le passage du Vieil Homme et de redonner vie, avec leurs mots, à ce texte. François Bon écrit : «Traduire c'est reprendre un texte comme du gravier, lentement.»

Voici les petites pierres des traducteurs de Slate. Quatre passages choisis parmi le roman d'Hemingway. A chaque fois, vous pourrez comparer le texte original, la traduction de Jean Dutourd, celle d'un(e) traducteur(rice) de Slate et celle de François Bon (*).

Johan Hufnagel

1. Il rêva de l'Afrique de son enfance...

 

 

Iles Canaries. REUTERS/Santiago Ferrero

 Hemingway, en VO

He was asleep in a short time and he dreamed of Africa when he was a boy and the long golden beaches and the white beaches, so white they hurt your eyes, and the high capes and the great brown mountains. He lived along that coast now every night and in his dreams he heard the surf roar and saw the native boats come riding through it.

He smelled the tar and oakum of the deck as he slept and he smelled the smell of Africa that the land breeze brought at morning.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Peggy Sastre, traductrice pour Slate

Il s'endormit rapidement et rêva de l'Afrique, l'Afrique de son enfance avec ses longues plages dorées et ses plages blanches, si blanches qu'elles vous faisaient mal aux yeux, et ses hautes falaises et ses grandes montagnes brunes. C'est au bord de ce rivage qu'il vivait toutes les nuits maintenant et dans ses rêves, il entendait le grondement des flots, il voyait les bateaux indigènes partis les chevaucher.

Dans son sommeil, il sentait le goudron et l'étoupe venus du pont, et le matin il sentait les senteurs de l'Afrique portées par la brise terrestre.

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

Usually when he smelled the land breeze he woke up and dressed to go and wake the boy. But tonight the smell of the land breeze came very early and he knew it was too early in his dream and went on dreaming to see the white peaks of the Islands rising from the sea and then he dreamed of the different harbours and roadsteads of the Canary Islands.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Peggy Sastre, traductrice pour Slate

D'habitude, quand il sentait la brise terrestre, il se levait et s'habillait et allait réveiller le garçon. Mais cette nuit, ses odeurs arrivèrent très tôt; il sut dans son rêve qu'il était trop tôt et il continua à rêver pour voir les pointes blanches des Îles se dresser sur la mer, et pour rêver encore des calanques et des ports des Canaries.

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

He no longer dreamed of storms, nor of women, nor of great occurrences, nor of great fish, nor fights, nor contests of strength, nor of his wife. He only dreamed of places now and of the lions on the beach. They played like young cats in the dusk and he loved them as he loved the boy. He never dreamed about the boy. He simply woke, looked out the open door at the moon and unrolled his trousers and put them on. He urinated outside the shack and then went up the road to wake the boy. He was shivering with the morning cold. But he knew he would shiver himself warm and that soon he would be rowing.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Peggy Sastre, traductrice pour Slate

Il ne rêvait plus de tempêtes, ni de filles, ni de grands événements, ni de gros poissons, ni de rixes, ni de concours de force, ni de sa femme. Aujourd'hui, il ne rêvait plus que de lieux et des lions sur la plage. Ils jouaient comme jouent de jeunes chats dans la nuit tombante et ils les aimaient comme il aimait le garçon. Il ne rêvait jamais du garçon. Il se réveilla et, rapidement, s'enquit de la lune à travers la porte ouverte, déplia son pantalon et l'enfila. Il sortit de la cabane, urina et gravit la route pour aller réveiller le garçon. Il frissonnait dans le froid du matin. Mais il savait qu'il se réchaufferait bien vite et que bien vite il serait à la rame.

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

The door of the house where the boy lived was unlocked and he opened it and walked in quietly with his bare feet. The boy was asleep on a cot in the first room and the old man could see him clearly with the light that came in from the dying moon. He took hold of one foot gently and held it until the boy woke and turned and looked at him. The old man nodded and the boy took his trousers from the chair by the bed and, sitting on the bed, pulled them on.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Peggy Sastre, traductrice pour Slate

La porte de la maison où vivait le garçon n'était pas fermée à clé et il l'ouvrit et il entra, sans faire de bruit, les pieds nus. Dans la première pièce, il aperçut le garçon qui dormait sur un lit de camp et le vieil homme pouvait le voir distinctement dans les dernières lueurs de la lune. Il lui tira doucement un pied et le garda dans sa main jusqu'à ce que le garçon se réveille et se tourne vers lui. Le vieil homme hocha la tête et le garçon prit son pantalon posé sur la chaise près du lit et, s'asseyant sur le lit, il l'enfila.

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

The old man went out the door and the boy came after him. He was sleepy and the old man put his arm across his shoulders and said, «I am sorry.»

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Peggy Sastre, traductrice pour Slate

Le vieil homme ressortit, le garçon derrière lui. Il était mal réveillé. Le vieil homme passa son bras autour de ses épaules et lui dit: «Je suis désolé.»

La traduction de François Bon

***

2. Mai, le mois de la pêche

 

 

REUTERS/Petr Josek

 Hemingway, en VO

"What do you have to eat?” the boy asked.

 “A pot of yellow rice with fish. Do you want some?”

“No. I will eat at home. Do you want me to make the fire?” “.No. I will make it later on. Or I may eat the rice cold”

“May I take the cast net”

“Of course.”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Florence Nguyen, traductrice pour Slate

— Qu'est-ce que t'as à manger? demanda le gamin.

— Une potée de riz au safran avec du poisson. T'en veux?

— Non. Je mangerai à la maison. Tu veux-t-y que je fasse du feu?

— Non. J'en ferai plus tard. Peut-être que je mangerai le riz froid.

— Je peux-t-y prendre le filet à sardines?

— Bien sûr.

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

There was no cast net and the boy remembered when they had sold it. But they went through this fiction every day. There was no pot of yellow rice and fish and the boy knew this too.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Florence Nguyen, traductrice pour Slate

Il n’y avait pas de filet, le garçon se rappelait quand ils l’avaient vendu. Mais tous les jours, ils faisaient semblant. Il n’y avait pas de riz jaune au poisson non plus, le garçon le savait.

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

“Eighty-five is a lucky number,” the old man said. “How would you like to see me bring one in that dressed out over a thousand pounds?”

 “I’ll get the cast net and go for sardines. Will you sit in the sun in the doorway?”

“Yes. I have yesterday’s paper and I will read the baseball.”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Florence Nguyen, traductrice pour Slate

«Quatre-vingt cinq, ça porte bonheur, comme numéro, dit le vieil homme. Qu’est-ce que tu dirais si j’en ramenais un avec cinq cents kilos de chair?

— Je prends le filet et je vais chercher les sardines. Tu m’attends au soleil, sur le pas de la porte?

— Oui. J’ai le journal d’hier, je vais lire le base-ball.»

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

The boy did not know whether yesterday’s paper was a fiction too. But the old man brought it out from under the bed.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Florence Nguyen, traductrice pour Slate

Le garçon ne savait pas si le journal d’hier était également une invention. Mais le vieil homme le tira de sous son lit. 

La traduction de François Bon

Hemingway, en VO

“Perico gave it to me at the bodega,” he explained.

“I’ll be back when I have the” sardines. I’ll keep yours and mine together on ice and we can share them in the morning

“When I come back you can tell me about the baseball.”

“The Yankees cannot lose”

“But I fear the Indians of Cleveland.”

“Have faith in the Yankees my son. Think of the great DiMaggio”

“I fear both the Tigers of Detroit and the Indians of Cleveland.”

“Be careful or you will fear even the Reds of Cincinnati and the White Fox of Chicago.”

“You study it and tell me when I come back.”

“Do you think we should buy a terminal of the lottery with an eighty-five? Tomorrow is the eighty-fifth day.”

 “We can do that,” the boy said. “But what about the eighty-seven of your great record?”

“It could not happen twice. Do you think you can find an eighty-five?”

“1 can order one”

“ One sheet. That’s two dollars and a half. Who can we borrow that from?”

 “That’s easy. I can always borrow two dollars and a half.”

“I think perhaps I can too. But I try not to borrow. First you borrow. Then you beg.”

“Keep warm old man,” the boy said. “Remember we are in September.”

“The month when the great fish come,” the old man said. “Anyone can be a fisherman in May.”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Florence Nguyen, traductrice pour Slate

«Perico me l’a donné à la bodega, expliqua-t-il.

— Je reviens dès que j’aurai attrapé les sardines. Je les mettrai avec les miennes sur de la glace, on se les partagera demain matin. À mon retour, tu me raconteras ce que tu as lu sur le base-ball.

— Les Yankees sont invincibles.

— Je me méfie des Indians de Cleveland.

— Aie confiance dans les Yankees, fiston. Pense au grand DiMaggio.

— Je me méfie des Tigers de Détroit comme des Indians de Cleveland.

— Si tu continues, tu vas finir par craindre même les Reds de Cincinnati et les White Sox de Chicago.

— Lis bien tout ça, tu me raconteras à mon retour.

— Tu crois qu’on devrait acheter le billet de tombola numéro quatre-vingt-cinq? Demain, ce sera le quatre-vingt-cinquième jour.

— Pourquoi pas, dit le garçon. Ou alors le quatre-vingt-sept, comme ton grand record?

— Ça n’arrivera pas deux fois. Tu crois que tu peux en dégoter un avec le numéro quatre-vingt-cinq?

— Je le commanderai.

— Une grille. Ça fait deux dollars cinquante. À qui pourrait-t-on les emprunter?

— C’est pas dur. Je peux les emprunter sans problème.

— Moi aussi, j’imagine. Mais j’essaie de ne pas emprunter. On commence par emprunter, et on finit par mendier.

— N’attrape pas froid, vieil homme, dit le garçon. Souviens-toi qu’on est en septembre.

— Le mois des grosses prises. En mai, n’importe qui peut pêcher.

La traduction de François Bon

***

3. Tu ne peux pas pêcher et ne pas manger

Hemingway en VO

When the boy came back the old man was asleep in the chair and the sun was down. The boy took the old army blanket off the bed and spread it over the back of the chair and over the old man’s shoulders. They were strange shoulders, still powerful although very old, and the neck was still strong too and the creases did not show so much when the old man was asleep and his head fallen forward. His shirt had been patched so many times that it was like the sail and the patches were faded to many different shades by the sun. The old man’s head was very old though and with his eyes closed there was no life in his face. The newspaper lay across his knees and the weight of his arm held it there in the evening breeze. He was barefooted.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction d’Antoine Bourguilleau, traducteur pour Slate

Lorsque le gamin revint, le vieil homme s’était assoupi sur sa chaise et le soleil s’était couché. Le gamin alla tirer la vieille couverture de l’armée du lit et l’étendit sur le dossier de la chaise, en la passant sur les épaules du vieux. Il avait des épaules étranges, toujours puissantes malgré leur grand âge, et si sa nuque était forte, elle aussi, ses plis n’étaient pas tant visibles lorsque le vieil homme dormait et que sa tête penchait en avant. Sa chemise avait été tant de fois reprisée qu’elle ressemblait à une voile, aux pièces chamarrées décolorées par le soleil. Mais le visage du vieil homme était marqué par les ans et, avec ses yeux clos, on ne pouvait y déceler nulle trace de vie. Le journal était posé sur ses genoux et le poids de son bras l’y maintenait dans la brise du soir. Il était pieds nus.

La traduction de François Bon

Hemingway en VO

The boy left him there and when he came back the old man was still asleep.

“Wake up old man,” the boy said and put his hand on one of the old man’s knees”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction d’Antoine Bourguilleau, traducteur pour Slate

Le gamin le laissa là et lorsqu’il revint, le vieil homme dormait toujours.

– Réveille-toi, le vieux, dit le gamin et il posa sa main sur un des genoux du vieil homme.

La traduction de François Bon

Hemingway en VO                    

The old man opened his eyes and for a moment he was coming back from a long way away. Then he smiled.

“What have you got?” he asked.

“.Supper,” said the boy. “We’re going to have supper”

“I’m not very hungry”

“Come on and eat. You can’t fish and not eat.”

I have,” the old man said getting up and taking the newspaper and folding it. Then he started to fold the blanket.

“Keep the blanket around you,” the boy said. “You’ll not fish without eating while I’m alive.”

Then live a long time and take care of yourself,” the old man said. “What are we”

Eating?”

“Black beans and rice, fried bananas, and some stew”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction d’Antoine Bourguilleau, traducteur pour Slate

Le vieil homme ouvrit les yeux et, pendant un moment, il sembla s’en revenir de très loin. Puis il sourit.

- Qu’est-ce qu’il y a? demanda-t-il.

- Le dîner, dit le gamin. Nous allons dîner. 

- J’ai pas très faim.

- Viens manger. Tu ne peux pas pêcher et ne pas manger.

- Ça m’est déjà arrivé,  dit le vieil homme en se levant, ramassant le journal et le pliant. Il commença alors à replier la couverture.

- Garde la couverture sur toi, dit le gamin. Tu ne pêcheras pas sans manger tant que je serai vivant.

- Alors longue vie et prend soin de toi, dit le vieil homme. Qu’est-ce qu’on mange?

- Des haricots noirs et du riz, des bananes frites et un peu de ragoût.

La traduction de François Bon

Hemingway en VO                    

The boy had brought them in a two-decker metal container from the Terrace The two sets of knives and forks and spoons were in his pocket with a paper napkin wrapped around each set.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction d’Antoine Bourguilleau, traducteur pour Slate

Le gamin les avait apportés dans une barquette métallique à deux étages, qui venait de la Terrasse. Les deux jeux de couteaux, fourchettes et cuillères étaient dans sa poche, une serviette en papier enveloppant chacun des deux jeux.

La traduction de François Bon

Hemingway en VO                    

“Who gave this to you”

“Martin. The owner.”

“.I must thank him”

“.I thanked him already,” the boy said. “You don’t need to thank him.”

“I’ll give him the belly meat of a big fish,” the old man said. “Has he done this for us

more than once?

“.I think so”

“I must give him something more than the belly meat then. He is very thoughtful for us.”

“He sent two beers”

“.I like the beer in cans best”

“.I know. But this is in bottles, Hatuey beer, and I take back the bottles.”

“That’s very kind of you,” the old man said. “Should we eat?”

“I’ve been asking you too,” the boy told him gently. “I have not wished to open the container until you were ready.”

“I’m ready now,” the old man said. “I only needed time to wash.”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction d’Antoine Bourguilleau, traducteur pour Slate

- Qui t’a donné ça?

- Martin. Le patron.

- Il faut que je le remercie.

- Je l’ai déjà fait, dit le gamin. Tu n’as pas besoin de le remercier.

- Je lui donnerai la viande d’un gros poisson, dit le vieil homme. Ce n’est pas la première fois qu’il fait ça pour nous?

- Il me semble.

- Alors, je dois lui donner davantage que la viande d’un poisson. Il nous traite très bien.

- Il nous a fait porter deux bières.

- Je les préfère en boîte.

- Je sais. Mais elles sont en bouteille. De la Hatuey, et il faut que je lui ramène les bouteilles.

- C’est très gentil de ta part, dit le vieil homme. On mange?

- C’est que je t’ai proposé, lui dit gentiment le gamin. Mais je ne voulais pas ouvrir la barquette avant que tu sois prêt.

- Je le suis, dit le vieil homme. Il fallait juste que je me lave.

La traduction de François Bon

***

 

4. Le vieil homme rêvait des lions

 

 

Un lion à Prétoria. REUTERS/Enrique Marcarian

 Hemingway en VO

“I will have everything in order,” the boy said. “You get your hands well old man.”

 “I know how to care for them. In the night I spat something strange and felt something in my chest was broken.”

“Get that well too,” the boy said. “Lie down, old man, and I will bring you your clean shirt. And something to eat.”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Bérangère Viennot, traductrice pour Slate

«Je m’occupe de tout», dit le garçon. «Soignez vos mains, le vieux.»

 «Je sais quoi y faire. Pendant la nuit j’ai craché un machin bizarre et j’ai senti quelque chose de cassé dans ma poitrine.»

«Ça aussi, soignez-le», dit le garçon. «Couchez-vous, le vieux, je vais vous donner votre chemise propre. Et quelque chose à manger.» 

La traduction de François Bon

Hemingway en VO

“Bring any of the papers of the time that I was gone,” the old man said.

“You must get well fast for there is much that I can learn and you can teach me everything. How much did you suffer?”

“Plenty,” the old man said.

“I’ll bring the food and the papers,” the boy said. “Rest well, old man. I will bring stuff from the drugstore for your hands.”

“Don’t forget to tell Pedrico the head is his.”

“No. I will remember.”

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Bérangère Viennot, traductrice pour Slate

«Rapporte-moi n’importe lequel des journaux de quand j’étais parti», dit le vieil homme.

«Il faut guérir vite car je peux apprendre encore des tas de choses, et vous pouvez tout me montrer. Vous avez beaucoup souffert?»

«Énormément», répondit le vieil homme.

«Je reviens avec la nourriture et les journaux», dit le garçon. «Reposez-vous bien, le vieux. Je vais rapporter quelque chose du drugstore pour vos mains.»

«N’oublie pas de dire à Pedrico que la tête est pour lui.»

«Non. Je m’en souviendrai.» 

La traduction de François Bon

Hemingway en VO

As the boy went out the door and down the worn coral rock road he was crying again.

That afternoon there was a party of tourists at the Terrace and looking down in the water among the empty beer cans and dead barracudas a woman saw a great long white spine with a huge tail at the end that lifted and swung with the tide while the east wind blew a heavy steady sea outside the entrance to the harbour.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Bérangère Viennot, traductrice pour Slate

Le garçon franchit la porte et emprunta la route en corail durci et usé en pleurant de nouveau.

Cette après-midi là, il y avait un groupe de touristes au Terrace. Alors qu’elle regardait dans l’eau, au milieu des canettes de bière vides et des barracudas crevés, une femme vit une grosse et longue arête dorsale blanche, terminée par une énorme queue, soulevée et balancée par la houle tandis que le vent de l’est agitait constamment la mer devant l’entrée du port. 

La traduction de François Bon

Hemingway en VO

“What’s that?” she asked a waiter and pointed to the long backbone of the great fish that was now just garbage waiting to go out with the tide.

“Tiburon,” the waiter said. “Eshark.” He was meaning to explain what had happened.

“I didn’t know sharks had such handsome, beautifully formed tails.”

“I didn’t either,” her male companion said.

Up the road, in his shack, the old man was sleeping again. He was still sleeping on his face and the boy was sitting by him watching him. The old man was dreaming about the lions.

THE END.

La traduction telle que vous l'avez toujours lue, par Jean Dutourd

La traduction de Bérangère Viennot, traductrice pour Slate

«C’est quoi ça?», demanda-t-elle à un serveur en montrant du doigt la longue arête dorsale du grand poisson qui n’était plus à présent qu’un déchet attendant d’être évacué par la marée.

«Tiburon», répondit le serveur. «Erequin.» Il avait l’intention d’expliquer ce qui était arrivé.

«Je ne savais pas que les requins avaient des queues aussi belles, aussi joliment formées.»

«Moi non plus», dit l’homme qui l’accompagnait.

Au bout de la route, dans sa cabane, le vieux s’était rendormi. Il gisait de nouveau sur le ventre et le garçon, assis à côté de lui, le regardait dormir. Le vieil homme rêvait de lions.

FIN 

La traduction de François Bon

Slate.fr

(*) Evidemment, si Gallimard, qui revendique les droits de ce texte, souhaite que nous les retirions, nous le ferions. Avec regret. Nous estimons que nous n’allons pas au delà d’une forme de travail journalistique et l’emprunt du roman d’Hemingway reste dans les clous du «fair use». Retourner à l'article

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