Six codes secrets déconcertants

Petite anthologie des codes secrets non déchiffrés à travers les âges.

Lorsque le corps de Ricky McCormick a été retrouvé dans un champ de maïs du Missouri, en 1999, les policiers ont fait une étrange découverte en fouillant ses poches: deux bouts de papier comportant une inscription écrite en langage codé. Si McCormick avait été victime d'un meurtre —comme le suspectaient les enquêteurs—, ces mystérieux indices pourraient peut-être les mener au tueur. Peu de temps après, le FBI décidait de leur apporter son aide.

Douze ans ont passé, et le FBI est toujours aussi déconcerté par ces messages, si bien qu'il a publié les inscriptions sur le Web, dans l'espoir de voir un internaute résoudre cette énigme.

Ricky McCormick avait abandonné le lycée avant le bac, et il passait le plus clair de son temps dans la rue; il pourrait donc sembler étrange qu'il soit parvenu à coller les meilleurs cryptographes du FBI. Mais selon Jonathan Katz, maître de conférences en informatique à l'université du Maryland, les codes amateurs peuvent être les plus difficiles à déchiffrer.

Lorsque les experts tentent de déchiffrer un code en temps de guerre, ils sont au fait du contexte général du message. Ils savent qui communique avec qui, et de quoi traite a priori cette communication. Mais lorsque les cryptographes doivent travailler sur un code sans contexte, ils ne savent même pas quelle était la langue d'origine —ou même si le message a un sens. Jonathan Katz explique:

«Dans bien des cas, nous ne savons même pas si les codes peuvent être déchiffrés. Ce pourrait être un canular. Impossible de savoir a priori s'il existe bel et bien une solution.»

Le FBI a néanmoins reçu nombre de réponses relatives au code de McCormick —plus de 1600 via le site du FBI, et environ 325 par courrier, selon l'agent spécial Ann Todd. «Nous suivons déjà plusieurs pistes, et nous agissons en coordination avec d'autres agences», explique-t-elle par email. Mais si personne ne parvient à déchiffrer ce code, les notes de Ricky McCormick pourraient bientôt rejoindre le panthéon des codes et des chiffres les plus déconcertants de l'histoire.

Elizabeth Weingarten

Traduit par Jean-Clément Nau

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1 réaction

Et le message codé du pirate Labuse?

Soumis par NargiLapin, le mercredi 18 mai 2011 à 17h01

Olivier Levasseur, dit Labuse,pirate pendu sur l'Ile Bourbon, ou de la Réunion maintenant, a lancé à la foule avant de mourir un message codé révélant la cachette de ses trésors. On a toujours rien retrouvé! http://fr.wikipedia.org/wiki/La_Buse