L'or, un faux ami?
Que se passerait-il si nous repassions à l'étalon-or?
- Lingots d'or produits en Sibérie, Ilya Naymushin/Reuters -
Le 8 novembre 2010, Robert Zoellick, président de la Banque mondiale, était le principal sujet de discussion des économistes sur Twitter. Il venait d'écrire que le G20 devrait «envisager d'employer l'or comme point de référence international des anticipations du marché pour l'inflation, la déflation et la future valeur des devises». (Sa chronique ne s'arrête certes pas à cela, mais comme le reste de ses recommandations ne mentionnent pas le mot «or», personne ne s'y est intéressé). Le Wall Street Journal a applaudi Zoellick, qui propose selon lui «une meilleure approche: une politique monétaire prudente aux Etats-Unis, et un leadership américain affirmé àl'étranger, afin de renforcer la coopération monétaire et de rendre plus stables les taux de change». Brad DeLong, économiste à l'université de Berkeley, a quant à lui qualifié Zoellick «d'homme le plus stupide du monde».
Personne ne dit qu'un retour à l'étalon-or est envisageable à court terme. «C'est aussi probable qu'une démission de Barack Obama au profit de John McCain, explique J.D. Foster, économiste à la Heritage Foundation. On entre ici dans le domaine du pur fantasme». Barry Bosworth, économiste à la Brookings Institution, est du même avis: «C'est une mauvaise plaisanterie. Cela n'a rien à voir avec l'économie moderne».
Posons-nous tout de même cette question: que se passerait-il si les Etats-Unis décidaient de lier le dollar au prix de l'or?
Quel taux pour l'or?
Avant tout chose, le gouvernement doit définir le prix de l'or. C'est beaucoup plus complexe que cela en a l'air. A priori, il doit exister un taux idéal lorsqu'on entend lier une monnaie à la valeur de l'or. Le problème, c'est que ce taux nous est inconnu. L'or est d'une instabilité notoire. Par exemple, son prix vient de doubler en deux ans. Si la Réserve fédérale (Fed) se contente de lier le dollar au prix de l'or un jour donné, et que le cours du métal jaune enregistre ensuite une brusque variation, l'économie du pays s'en retrouvera sens dessus dessous. Imaginons que la Réserve fédérale fixe un taux trop élevé; les gens voudront aussitôt échanger leurs dollars contre de l'or –et la Fed devrait alors augmenter les taux d'intérêt pour rendre le dollar plus attractif. Et même si elle parvient à fixer un taux d'intérêt correct, elle sera tout de même dans l'obligation de procéder à différents ajustements pour s'adapter aux partenaires commerciaux des Etats-Unis. Si la valeur du dollar augmente tandis que celle de la monnaie d'un autre pays baisse, et que les deux monnaies sont liées à l'or, il faudra impérativement parvenir à un compromis – soit l'un des deux pays organise une déflation ou une inflation monétaire, soit on ajuste le taux de change.
Une fois que la Fed aura fixé le prix du métal jaune, elle devra y rattacher le dollar, jetant par là même l'économie nationale en pâture aux imprévisibles cours de l'or. Si le prix de l'or grimpe, les Etats-Unis devront augmenter les taux d'intérêt, ce qui pourrait provoquer un resserrement du crédit. Ce qui n'est pas en soi forcément grave, à ceci près que l'or est l'un des principaux indicateurs de l'incertitude économique: lorsque l'économie va mal, le prix du métal jaune grimpe. La Fed provoquerait donc un resserrement du crédit au moment même où les Américains en auraient le plus besoin. Le résultat: une spirale déflationniste, qui entraînerait l'économie dans une récession plus grave encore.
Une économie volatile
Autre problème: tout pays ayant investi aux Etats-Unis pourrait demander à récupérer son or – et ce à tout moment. C'est exactement ce qui s'est passé en 1971. Pendant des années, le prix de l'or avait été fixé à 35$ l'once. Un beau jour, l'ambassadeur de Grande-Bretagne a demandé à retirer pour trois milliards de dollars d'investissements britanniques, converti en or. Les Américains s'empressèrent alors d'abandonner l'étalon-or.
L'histoire de l'économie est riche en avertissements. Dans les années 1800, l'or était l'étalon de référence. «Le XIXème siècle se caractérise par des paniques financières à répétition et des récessions vertigineuses», souligne James Hamilton, professeur d'économie à l'Université de Californie (San Diego). La création de la Réserve fédérale (1913) n'a – bien évidemment– pas empêché les crises budgétaires, mais elle a grandement réduit leur impact. D'autres types de taux fixes ont déjà provoqué des désastres. Les actuelles difficultés économiques de la Grèce ont été exacerbées par l'euro, que Foster surnomme «le taux de change fixe suprême». Et lorsque l'Argentine a essayé de lier sa monnaie au dollar, elle a plongé son économie dans une spirale déflationniste.
Se libérer de la Fed
Mais si l'étalon-or est à ce point problématique, pourquoi tant de gens – y compris l'homme politique Ron Paul et divers économistes libertariens – veulent y lier le dollar? Cette volonté s'explique en partie par un manque de confiance en la Réserve fédérale. Si les Etats-Unis repassaient au système de l'étalon-or, la Fed serait soudain incapable d'influencer le dollar – ce que les libertariens économiques considèrent comme une bonne chose. Un autre argument fait valoir que lorsque les taux de change jouent au yo-yo, les prix changent constamment, et le commerce international finit par en pâtir – et qu'il vaudrait donc mieux lier toutes les monnaies au même indice.
Mais les économistes affirment que l'on ne peut pas imposer la stabilité à une monnaie – du moins pas pour longtemps. Selon Foster, l'incertitude économique fait partie de la vie. Les partisans de l'étalon-or veulent «inscrire la certitude dans la loi, dit-il. C'est comme si un gouvernement décidait de nationaliser les églises pour contrer le déclin des bonnes mœurs. C'est perdu d'avance».
Christopher Beam
Traduit par Jean-Clément Nau
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Mis à jour le 12/11/2010 à 12h26
Pour ma part il me parait vraisemble mais non certain,que une monnaie de reserve internationale et democratique (mettre la democratie dans les decisions des princes qui emettent nos monnaies) garantiraient une stabilite monetaire necessaire aux commerces entre nations. Mettre l'or ou tout autre matiere primaire come etalon c'est remplacer un monopole d'un prince par le monople d'un autre.
On le vient dans les peripitIes de l'euro lors de la crise grecque,ou le fait du prince est bien apparent. Alors que le role de la BCE qui aetait bien de controler ce que faisait la grece dans sa gestion monetaire au lieu de voler à son secours ,decision qui n'etait dans ses prerogatives mais dans celle des bons princes qui avaient du mal à s'entendre.
C'est justement l'inverse ! L'or est d'une stabilité notoire !
" Par exemple, son prix vient de doubler en deux ans."
Ceci prouve une méconnaissance totale du marché de l'or et de la finance ... Voyez-vous l'or à une particularité : sa quantité n'a pas varié avec le temps, 90% environ de l'or extrait depuis 4000 ans existe toujours, certes sous forme différente (fonte et refonte). Le stock d'or mondial tiendrait dans un cube de 25m de côté et représente environ 24g par habitant de la terre. L'or ne se créé pas, il ne se détruit pas. Sa quantité est fixe, c'est ce qui en fait un élément d'échange parfait. Mieux, on connait les quantités dans les gisements et on connait donc le stock mondial. C'est l'étalon parfait car sa quantité est donc ... FIXE ! Et qui dit quantité fixe, dit prix fixe. Non, l'or n'est pas instable, c'est l'argent qu'il faut pour l'acquérir qui l'est !
S'il faut 2 fois plus d'euros en 2010 pour en acheter qu'en 2008, c'est parce que l'euro à perdu de sa valeur. L'or lui, a toujours la même valeur ! Si vous avez 1 milliard d'euro en circulation et que vous en imprimez 1 autre sans créer de la richesse en contre partie, vous doublez la valeur des choses. Si avant il fallait 1 euro pour acheter une baquette, après l'impression il en faut 2, mais la baguette, elle reste la même. Cela s'appelle de l'inflation !
Si l'or a tant monté depuis des mois/années, c'est parce que les américains (et les européens) ne savent pas créer de la richesse, mais seulement imprimer en masse des billets. Et après on s'étonne d'avoir de l'inflation ! ;-) Ben Bernanke n'est pas surnommé "hélico-ben" pour rien ...
En fait vous n'avez rien compris au principe de l'étalon or... Avez-vous seulement regardé les fluctuations de cours de l'or 100 ans en arrière ? Peut-être auriez-vous remarqué qu'avant la disparition de l'étalon-or le cours de l'or n'avait guère varié...
Les fluctuations monétaires font varier le cours de l'or, mais intrinsèquement celui ci est à peu prêt invariable depuis la nuit des temps... Égypte ancienne...