Areva, le Niger et les Touaregs: une histoire des conflits d'intérêts

Entre le Niger et Areva, les relations se sont tendues. Et si la rébellion touareg est terminée, la culture du banditisme armé reste présente chez les jeunes adultes plus attirés par les trafics que par l’intégrisme.

- Une caravane touareg en 2005 au Niger. REUTERS/Finbarr O'Reilly -

Au Niger, les intérêts stratégiques de la France sont en jeu. Les mines d’Arlit produisent l’uranium indispensable au fonctionnement des centrales nucléaires d’EDF qui fournissent les trois quarts de l’électricité consommée dans l’Hexagone. Mais pour se prémunir des aléas plus géopolitiques que géologiques, le groupe français Areva, numéro un mondial de l’extraction d’uranium (8.623 tonnes en 2009 dans le monde) a diversifié ses sources. Il opère aussi au Canada, au Kazakhstan, en Namibie…

Cette diversification se justifie d’autant plus que, selon les statistiques établies par Bertrand Barré, conseiller scientifique du groupe, les réserves d’uranium au Niger ne représentent que 3% des réserves mondiales, contre 24% pour l’Australie, 17% pour le Kazakhstan, 13% pour le Canada… Mais la place du Niger dans l’univers d’Areva s’en trouve modifiée et les relations entre Paris et Niamey passent par des épisodes d’extrême tension.

Le Niger n’est plus la carte maîtresse d’Areva

En 2008, le gouvernement nigérien a accusé Areva de soutenir la rébellion touareg et prévenu les autorités françaises qu’il serait dorénavant beaucoup plus attentif aux propositions de groupes concurrents dans l’extraction d’uranium, notamment chinois. Ainsi, alors que les mines au Canada sont devenues les principaux gisements d’extraction d’Areva et que montent en puissance Kazakhstan et Namibie, la part des mines du Niger va encore reculer.

Cette situation ne semble pas être totalement étrangère aux conditions de l’enlèvement sur le site d’Arlit de cinq Français, un Malgache et un Togolais, opération revendiquée par Aqmi (al-Qaida au Maghreb). Compte tenu des intérêts stratégiques de la France sur place, on peut être stupéfait d’apprendre que la surveillance du site n’était assurée que par des vigiles non armés dans un Sahel où le risque terroriste existe et où des enlèvements sont régulièrement perpétrés. Certes, l’accord négocié par Paris et Niamey à la suite des tensions de 2008 prévoit que les sites d’Areva au Niger sont sous la protection de l’armée et de la gendarmerie nigériennes. Mais manifestement, compte tenu de la fraîcheur des relations qui s’est installée entre les deux capitales, cette protection d’intérêts français n’est plus la priorité des autorités de Niamey.

Protection sous condition, avertissement sans suite

D’autant que le Niger manque de moyens: dans une lettre à Areva datée du 1^er septembre, le capitaine Seydou Oumanou, préfet d’Arlit, soulignait que «la situation sécuritaire reste hélas précaire dans la région d’Agadez en raison des actes de banditisme de plus en plus fréquents. Cette situation est malheureusement en train de se dégrader davantage particulièrement dans le département d’Arlit. (…) Vous comprendrez que dans ces conditions la menace du groupe Aqmi est à prendre au sérieux car un tel contexte est favorable à toutes les actions crapuleuses». Insistant sur le manque de moyens à sa disposition, le préfet «exhortait» la direction du groupe à créer une «dynamique» et de fournir des «contributions en moyens matériels et financiers nécessaires». En clair, le préfet d’Arlit demandait à Areva de contribuer au financement de sa protection par l’armée.

La direction d’Areva a bien pris connaissance de cette lettre, estimant qu’elle «s'inscrit dans le cadre du dialogue et de l'évaluation permanente des moyens financiers et matériels qu'Areva met à disposition des autorités gouvernementales du Niger». Les choses en sont restées là, malgré la menace créée par la présence dans la région, comme indiqué dans la lettre. Car à la suite des rencontres les 8 et 10 septembre avec les autorités militaires et administratives, Areva a considéré que «ni le préfet d'Arlit, ni les autres autorités n'ont communiqué d'information particulière».

Des Touaregs hors de contrôle

Conseillé par la société EPEE, spécialisée dans l’assistance des entreprises à l’étranger et la protection de leur patrimoine, Areva s’assure les services de sociétés locales de gardiennage pour assurer la sécurité sur les sites. Celles-ci emploie des Touaregs, ce qui avait permis au gouvernement de Niamey d’accuser le groupe de soutenir la rébellion au moment des soulèvements dans toute la zone sahelienne.

Aujourd’hui, la rébellion est terminée. L’Algérie a beaucoup travaillé à l’abandon de la violence. Même le président libyen Khadafi qui, en 2006, militait pour la création d’une Ligue populaire et sociale des tribus du Grand Sahara et voulait réunir à terme tout le Sahara en un État fédéral, a appelé au dépôt des armes. Celui-ci est intervenu en 2009 à l’occasion d’une réunion des tribus touaregs du Mali, du Niger et de la Libye, rappelle le journaliste engagé Saâd Lounès. Pour faire bonne mesure, le Niger a décrété l’an dernier une amnistie pour les rebelles touaregs.

Toutefois, les regroupements de population continuent de poser problème. La majorité des tribus touaregs cherchent maintenant à acquérir une certaine autonomie régionale, mais leur situation s’est dégradée. «Chacun y a contribué en utilisant les divisions et les intérêts à court terme des uns et des autres», commente un diplomate qui fut en poste dans la région. Dans ce contexte, les fondements d’une culture fortement imprégnée par le banditisme armé demeurent très présents. Et certains jeunes adultes de ces tribus attirés par l’argent facile, ont vite fait de choisir la participation à des trafics de toutes natures à travers le Sahel.

Cigarettes, carburants, armes et enlèvements, le Sahara devient une plaque tournante parcourue par des bandes armées. Les otages entrent dans cette logique de monnaie d’échange. C’est ainsi que s’établissent des axes de convergences avec Aqmi, que la surveillance des personnels d’Areva s’est révélée défaillante et que, d’après Le Monde, le président de la société EPEE a pu parler de «trahisons internes». Mais pour les Touaregs eux-mêmes qui peuvent offrir à Aqmi l’apport logistique dont les islamistes peu nombreux sur place ont besoin, les enjeux ont changé. Cette évolution par ailleurs très récente n’a pas été suffisamment perçue et intégrée par les sociétés nigériennes de gardiennage et par les responsables des systèmes de sécurité d’Areva.

Pas de dérive intégriste chez les anciens rebelles

Pour autant, les spécialistes du Sahel ne perçoivent pas –à ce stade– de dérive des Touaregs vers l’islamisme. «Il n’y a pas d’islamisme, pas d’intégrisme chez les Touaregs, confirme Thierry Tillet, maître de conférences à l'Université de Grenoble et spécialiste de l’histoire saharienne. Mais il existe un problème d’intégration des Touaregs parce qu’ils sont craints par le gouvernement nigérien qui est du sud.» Cette fracture a de lourdes conséquences: «Le problème posé par Aqmi pourrait être réglé par les Touaregs, mais le gouvernement ne veut pas leur donner des armes, et les Touaregs disent qu’ils ont rendu les leurs en mettant fin à leur rébellion.»

L’Europe en retard dans l’antiterrorisme au Sahara

La France a aussi sa part de responsabilité. Ses centres d’intérêts se détournent des pays d’Afrique occidentale; au Niger, la Chine prend de plus en plus la place qu’elle occupait autrefois. Et dans le cadre du Plan Sahel contre le terrorisme qui associe la Mauritanie, le Mali et le Niger, elle reste très en retrait pour apporter son soutien tout comme les autres pays de l’Union européenne, commente le journal algérien Le Temps. Au point que, dans le cadre de leur politique globale, les Etats-Unis se révèlent aujourd’hui plus présents que les pays européens pour mettre en place une association transsaharienne antiterroriste. Pour la société EPEE, «il est temps que ce plan devienne réalité»: depuis sept ans, on compte pas moins d’une soixantaine d’otages enlevés dans la zone du Sahel.

Gilles Bridier

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6 réactions

Image fantasmée du monde touareg

Soumis par arnaudcontreras, le vendredi 24 septembre 2010 à 14h57

Cher Monsieur votre article est intéressant et apporte un éclairage sur les enjeux économiques. Je suis très surpris d'y trouver une phrase qui ne peut qu'entretenir une image fantasmée du monde touareg et des populations sahariennes:

"les fondements d’une culture fortement imprégnée par le banditisme armé demeurent très présents. "

Ces mots sont très graves. Surtout en ce moment. Il y a du banditisme au Sahara comme en toute part du globe mais ce n'est pas plus un élément ou fondement de la culture touareg que dans la nôtre. Des millions de personnes ont au Sahara et au Sahel un métier normal, une vie dure mais régit par des codes ancestraux de respect et de tolérance. Il serait honnête et professionnel de votre part de corriger cette phrase qui peut avoir de lourdes conséquences sur l'image des touaregs en France, le ressentiment de cette communauté vis à vis de nous.

En 11 ans de reportages et films au Sahara, je n'ai guère croisé qu'une vingtaine d'AK47, principalement entre les mains de militaires, membres des armées nationales. Le bandit est mis en marge de sa communauté comme chez nous.

Je vous remercie de l'attention que vous porterez à ce commentaire.

affirmation malheureuse

Soumis par catherinelegras, le vendredi 24 septembre 2010 à 18h43

Cher Monsieur Bridier, Je viens de lire avec intérêt votre article, au demeurant fort intéressant. Je déplore toutefois cette phrase que je juge malheureuse qui affirme que la société touarègue établirait ses fondements sur le banditisme. La société touarègue est faite d'hommes et de femmes qui mènent une vie tranquille, comme vous et moi, simplement la plupart du temps bien plus difficile que la notre. Dans cette société, j'y ai énormément d'amis, je ne leur parlerai pas de votre phrase ; ils en seraient meurtris, eux qui ont déjà à faire avec une stigmatisation sans discernement de la part de beaucoup trop de médias occidentaux. Je passe depuis quelques année environ 5 à 6 mois par an auprès d'eux ; je n'en connais aucun qui donne dans le banditisme. Je n'ai pas la prétention de connaitre toute cette société, je dis simplement que l'on ne peut affirmer quelque chose d'aussi grave ; qu'il y ait des bandits parmi les touaregs, c'est possible, probable même. De là à affirmer que cela fonderait leur société, leur culture ! Allez à leur rencontre s'il vous plait, écoutez leurs chants, leurs poèmes, partagez un peu de leur temps. Vous ne pourrez que revenir sur votre affirmation...

Al-Qaida Maghreb Islamique à l'origine de la prise des otages ??

Soumis par NLOIZILLON, le vendredi 24 septembre 2010 à 20h00

Je termine la lecture de votre article Cette longue analyse intéressante des rapports entre Areva et les touaregs du Niger, m’amène à une interrogation : Et si ce n’était pas Al Aqmi seul, qui serait à l’origine de ces enlèvements ???? Les rebellions touarègues n’avaient rien à voir avec le terrorisme mais rappelons que : « Les ex-mouvements armés touaregs interpellent depuis 2009 les autorités nigériennes, sur "le sort" de ses "4.000 ex-combattants abandonnés à eux-mêmes .Ils estiment que la situation actuelle de recrudescence de l’insécurité dans le nord désertique du Niger, abritant les mines d’uranium, "est la conséquence de cette indifférence" vis-à-vis de leurs éléments après leur désarmement. » AFP Compte tenu de cette hypothèse ne pouvons pas nous poser la question d’une « entente conjoncturelle » entre une minorité d’ex combattants et Aqmi ???..... Il n’en reste pas moins vrai que les fondements de la société touarègue n’a jamais trouvé ses racines dans le banditisme

Cordialement Nicolas Loizillon

Une réponse à propos des rebelles touaregs.

Soumis par Gilles Bridier, le samedi 25 septembre 2010 à 11h12

Je crains qu’il y ait méprise sur le sens du mot banditisme utilisé dans le texte. La société touareg est constituée de familles nomades paisibles, ayant une activité pastorale bien éloignée de l’image du bandit de grand chemin. Elle a aussi ses traditions qui, si j’en m’en réfère aux réunions et fêtes auxquelles j’ai pu participer, font aussi référence à un passé guerrier représenté par la tacouba, l’épée touareg portée par les hommes en ces occasions. Les frontières dessinées par les anciens colonisateurs, les systèmes administratifs mis en place et confiés à des pouvoirs locaux, et la complexité des relations interethniques (avec les haoussas et les djermas au Niger) les ont marginalisés. En plus, il y eut des déplacements de tribus touaregs sous la pression, au point qu’une rébellion prit corps à partir des années 90. Seule une petite minorité de jeunes hommes touaregs y a participé, au nom du droit à l’existence d’un peuple de plus en plus menacé. Ces « hommes bleus » qui s’opposaient aux pouvoirs en place, comme au Niger, se retrouvèrent donc « hors la loi » pour défendre leurs valeurs et leur culture (avec une langue et une écriture spécifiques). Le terme de banditisme peut sembler mal approprié pour qualifier une rébellion qui a duré près d’une vingtaine d’années pour défendre un peuple de nomades avant tout victimes des jeux de pouvoirs. Dont acte. Et il ne s’agit surtout pas de faire un amalgame avec l’ensemble du peuple touareg. Mais nous parlons dans ce texte de ces descendants rebelles des guerriers du désert qui font le choix aujourd’hui de suivre des bandes armées. Et merci de ces commentaires éclairés.

arnaudcontreras a répondu le samedi 25 septembre 2010 à 18h12

Merci d'avoir pris le temps de répondre, néanmoins il semble que cette phrase ne vous choque pas alors qu'elle est- au regard des réactions et mails reçus- maladroite.

Pour exemple: "tu sais , nous les touaregs on est entre trois feux, un feu qui nous brule et alimanté par les gouvernementaux malien et negien. un feu qui rendent notre terre l'enfer et alimenté par ces malades mentaux d'A...QMI. et l'autre feu qui nous traite avec tous les noms des oiseaux alimenté par les medias occidentale. on est très faible pour faire face à tout ces feux. queceque on a fait pourque on merite tout ça? c'est injuste c'est injuste." Ibrahim Ag Wanasnate

Très franchement que cela vous coûte-t-il de reformuler cette phrase ? 1 minute ? Cela serait professionnel, et éviterait ce genre de réactions: "il ne peut pas retirer sa phrase c'est les sources de son du pain. on cherche à vivre sur le malheur des autres."

De surcroît, elle n'est pas évidente à comprendre. Chaque mot compte en ce moment.

Pour information, et sans polémique aucune, les rebellions ont commencé en 1963, aucune source scientifique ne valide le fait qu'il y ait filiation entre les tribus qui pratiquaient les rezzous (arabes et touaregs), les rebellions, et les bandes armées actuelles. Les rebellions ont été des soulèvements conjoncturels, épidermiques face à des situations d'auto-défense, et ne sont que rarement le fait de décisions tribales (il y a autant de tribus touaregs que de régions en Europe).

Enfin, oui, il y a des épées lors de certaines cérémonies comme nous avons nos fêtes médiévales avec armures et hallebardes à Provins ou Tonquédec, nos défilés de soldats en armes sur les places de villes et capitales le 14 juillet. Je ne pense pas que cela présume d'une quelconque importance du banditisme dans les fondements de notre culture.

Je me permets de vous indiquer ci-dessous une liste de sites qui témoignent de la culture et des actualités du monde touareg et espère que vous saurez entendre cette demande de modifier votre phrase. Je vous remercie.

Temoust.org http://www.temoust.org/ Le portail du peuple Touareg berbère Kel Tamasheq

Good Morning Afrika http://goodmorningafrika.blogspot.com Enjeux géopolitiques et stratégiques en Afrique

Issikta http://issikta.blogspot.com Actualités du peuple touareg

Kidal Info http://www.kidal.info Actualités du Nord Mali

Agadez-Niger http://www.agadez-niger.com Infos de la région d’Agadez

Tamasheq.net http://www.tamasheq.net Le site des musiques touarègues

Sahel sounds http://sahelsounds.com Exploration de la société et de la musique contemporaine au Sahara et Sahel

En Vouature Simone http://envouaturesimone.blogspot.com Actualités militante du Sahara

Le Blog Saharien http://www.leblogsaharien.com Actualités culturelles du Sahara

La Rahla http://www.larahla.org Amicale des sahariens

convergences et nuances

Soumis par Gilles Bridier, le 26 septembre 2010 à 12h43

Je ne saurais contester vos arguments, au contraire. Ni lorsque vous parler de respect et de tolérance dans les codes de la culture touareg, ni lorsque vous faites référence aux rezzous d’autrefois. Par ailleurs, il ne s’agit pas d’assimiler toute une population à quelques individus, et vous avez raison de souligner que les rébellions ont été l’expression d’un mouvement d’auto-défense face à des populations. Nous n’avons rien dit d’autre, et à plusieurs reprises. Et l’attitude des chefs de tribus pour trouver des solutions pacifistes doit être soulignée. Mais si j’en juge par les propos de dignitaires touaregs eux-mêmes rapportés par l’AFP à l’occasion de la fête traditionnelle des communautés nomades à Ingall, (en ligne sur l’un des sites que vous mentionnez http://www.temoust.org/) on ne peut fermer les yeux sur l’actualité : ( …) alors que les rapts de la semaine dernière semblent confirmer que des Touareg peuvent prêter main forte aux jihadistes, aucun responsable ne prononce au micro les mots "rébellion" ou "Aqmi". "C’est une politique de l’autruche", fulmine Seydou Kaocen Maïga, ancien porte-parole rebelle. En laissant "dans la nature plus de 4.000" ex-combattants à qui on avait promis une réinsertion contre leur désarmement, on fabrique des "sympathisants potentiels" pour Aqmi, dit-il à l’AFP. "Les gens d’Aqmi tournent dans l’Aïr depuis plusieurs mois, on ne sait pas si c’est pour recruter ou sensibiliser", et argent et islam leur servent à élargir leur influence, prévient-il. Les enlèvements ont été une "surprise" pour les Touareg, assure le chef de l’une des communautés, Abou Hamid Ag Azzour. Le vieil homme confie sa "peur" que cette région en mal de développement ne devienne un fief d’Aqmi.