On pourrait penser qu'il est plus facile d'apprendre une langue étrangère aujourd'hui, à l'heure où des textes de toutes langues et des méthodes d'apprentissage sont disponibles en ligne, que la culture se mondialise et que les voyages sont facilités. C'est tout le contraire, selon le Smithsonian Magazine:

«Dans notre ère où le WiFi est largement distribué, où les conversations skype sont gratuites d'un hémisphère à l'autre et où nos émissions télévisions sont disponibles partout dans le monde sur le web, parler une langue étrangère pourrait bien être plus difficile que jamais.»

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Je suis un fan de base puissance galactique de Star Trek (les preuves de mon addiction abondent) et je le suis depuis que je suis tout gamin. J'ai adoré le film sorti en 2009, enfin, presque (voir plus bas) et j'ai adoré toutes les séries et tous les films de Star Trek à des degrés divers (à l'exception de Star Trek V: The Final Frontier, mais bon, hein, on est d'accord, non? On est d'accord)

Malgré cela, en tant que scientifique, je ne peux m'empêcher de remarquer que depuis toujours, Star Trek s'aventure dans des territoires scientifiques qu'on qualifiera de risqués. Que les choses soient claires: le voyage à une vitesse supra-luminique, le voyage dans le temps, les téléporteurs, le traducteur universel et tous ces trucs ne me posent aucun problème. Chaque genre utilise des effets, des trucs et dans le domaine de la science-fiction, un de ces trucs, c'est la présence de technologies avancées dont nous ne pouvons pas expliquer le fonctionnement aujourd'hui. C'est super et tant que cela reste cohérent au sein de l'histoire, ça me va très bien.

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Et si l'eau minérale était millésimée? Imaginez votre bouteille de Volvic griffée 1956. Elle serait sans doute plus chère... Mais surtout, le goût serait-il différent?

Interviewée par le Los Angeles Times, Barbara Sherwood Lollar a une petite idée. Cette professeure à l'Université de Toronto décrit le goût de l'eau la plus vieille du monde dans un rapport publié dans la revue Nature.

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La traque d'Oussama ben Laden qui s'est soldée par la mort de l'homme le plus recherché du monde le 1^er mai 2011 s'est appuyée sur plusieurs technologies de pointe. L'une d'elles connaît une drôle de reconversion, puisqu'elle sert désormais à faire... des gâteaux, rapporte The Guardian. En effet, la technologie d'imagerie perfectionnée qui a servi à retrouver l'ex-n°1 d'al-Qaida est utilisée pour faire le cupcake parfait.

«"Avec l'imagerie hyperspectrale, vous pouvez observer les contenus chimiques d'un gâteau juste en le photographiant. Cela permet au cuisinier d'optimiser le processus, et donc le goût et la durée de vie des pâtisseries. Vous savez comment le gâteau se forme, comment les sucres et les matières grasses évoluent. Si les pâtissiers arrivent à corriger la formule, ils pourront améliorer la durée de vie des cakes et les vendre plus loin", explique Stephen Marshall, professeur en traitement de l'image à l'université [Strathclyde].»

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Winter is coming. Personne ne sait quel mal touche Westeros, région de la série HBO Game of Thrones. La célèbre réplique fait référence à des saisons complètement déréglées. Entre deux intrigues politiques et assassinats sanglants, les protagonistes de la série s'inquiètent de l'arrivée d'un hiver long et froid. Un hiver qui peut durer une génération comme 6 mois, précédé d'un été d'une longueur tout aussi variable.

Des étudiants en physique et en astronomie de l'université Johns-Hopkins dans le Maryland ont publié leurs travaux sur ce fameux hiver, rapporte le Daily Dot. La revue dans laquelle ils ont publié, The Oldown Journal of Evil Omens («le journal de mauvaise augure»), n'existe pas et le ton est très peu scientifique:

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«Le soleil a surtout brillé par son absence», plaisantent les spécialistes de Météo France. Et comment, puisqu'il fait même parfois nuit en plein jour comme ce jour funeste du 17 juin 2013 à Paris!

En moyenne, l'Hexagone a bénéficié de 30% de soleil en moins par rapport aux «normales» (que Météo France calcule sur la période 1991-2010). «La France a connu cette année un printemps particulièrement agité, froid et peu ensoleillé», analysent les collègues de Joël Collado: tous les records en matière de faible ensoleillement ont été battus, et ce, sur les 20 dernières années.

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Paris, lundi 17 juin 2013, 11h00 du matin. Dans les bureaux, toutes les lumières sont allumées. Dehors, la nuit est revenue comme si la Terre s'était mise à tourner à l'envers. Le ciel est noir et il tombe des cordes. Les images satellites montrent une énorme tache blanche «sur le quart nord-ouest de la France», comme disent les météorologues.

Source: Météo France

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Surveiller la fonte de la calotte glaciaire qui recouvre le continent Antarctique fait partie des tâches les plus critiques. Même si c'est souvent l'Arctique qui fait l'actualité en raison d'un réchauffement qui s'y fait sentir beaucoup plus rapidement que les experts l'avaient prévu. L'Antarctique, lui, est plus grand que l'Europe et il est recouvert à 98% par un inlandsis, une couche de glace de 1,6 km d'épaisseur moyenne. Cela représente 70% de l'eau douce présente sur Terre. Sa fonte complète ferait monter le niveau des mers de quelque 60 mètres...

Nous n'en sommes pas là, mais le spectaculaire vêlage des icebergs se détachant des glaciers en bord d'océan montre que l'Antarctique aussi se réchauffe. Mais il ne s'agitait là que de la partie visible de l'effet du changement climatique sur le pôle Sud.

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Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et l'université d'Uppsala en Suède ont proposé une idée originale pour aller explorer Europe, la sixième lune de Jupiter formée d'une mer de glace, et y chercher les possibles traces de vie extra-terrestre sous la couche de glace. Il s'agit d'un tout petit sous-marin robotisé, à peine plus grand que deux cannettes de soda, relate le site Science, qui cite un article publié par Astrobiology Magazine, une publication sponsorisée par le programme astrobiologique de la NASA.

Cette solution permettrait d'obtenir un bon compromis entre les spécifications techniques pour une telle mission, et le coût qu'implique le moindre kilo envoyé dans l'espace.

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Après le succès des nouveaux Batman et Iron Man, le grand retour de Superman est annoncé avec The Man of Steel, un film qu'on nous promet beaucoup plus complexe et noir que les adaptations précédentes du célèbre comics.

D'où une question qui mérite l'attention: si Superman nous donnait un coup de poing, ça ferait mal comment? Eh bien, 2.800 fois plus qu'une bombe atomatique comme celle qui a détruit Hiroshima, explique le site Geekologie, qui s'est prêté à l'analyse scientifique de la véritable force du super héros dans une petite vidéo très pédagogique.

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Vous ne connaissez probablement pas la couche de Dua et pourtant elle fait partie de votre anatomie, nous informe Popular Science. Située sur l'arrière de la cornée, épaisse de 15 microns, cette couche s'ajoute aux cinq (trois couches et deux membranes: l'épithélium, la membrane de Bowman, le stroma cornéen, la membrane de Descemet et l'endothélium cornéen) que l'on connaissait jusqu'à présent. 

Elle a été découverte par un professeur de l'université de Nottingham en Angleterre, Harminder Dua, qui a décidé de donner son nom à sa trouvaille. Cette découverte pourrait avoir un impact direct sur la chirurgie oculaire, rendant les greffes et les transplantations plus simples et moins dangereuses. 

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Emiliania huxleyi n'a donc pas fini de nous étonner. Elle nous est déjà grandement utile car elle absorbe des quantités gigantesques de carbone qu'elle capte dans l'atmosphère pour fabriquer sa carapace de calcite responsable, pour une bonne part, de la formation des falaises de Douvres. 

Ehux, pour les intimes, si elle dispose de la population la plus importante sur Terre dans sa famille, reste discrète avec sa taille 5 millièmes de mm, soit 5 microns de diamètre. Elle protège son unique cellule derrière une véritable carapace de superbes boucliers. Version sphérique de la tortue des légions romaines.

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Arrêtez tout, on parle de chats. Soir et matin, les félins sont là, bien souvent pour être filmés, photographiés, et montrés sur Internet. Mais que font-ils en votre absence? La BBC, Alan Wilson et le Royal Veterinary College ont répondu à la question.

Dans le cadre de l'épisode 12 de la série «La vie secrète des chats» diffusé jeudi soir, la chaîne a collaboré avec une équipe de chercheurs sur un échantillon de 50 chats dans le comté de Surrey en Grande-Bretagne (ce sont donc des chats «de la campagne»). Cinquante chats équipés de GPS afin de déterminer, enfin, ce qu'ils font de leur journée. Un article scientifique sur le comportement des chats domestiques sera publié après l'émission.

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Les jeux vidéo sont souvent stigmatisés pour leurs effets addictifs et chronophages chez les adolescents et... les moins jeunes. Néanmoins, cette pratique est reconnue depuis un certain temps comme un entraînement du cerveau capable de développer des aptitudes nouvelles. Pour Gregory Appelbaum, professeur assistant à l'école de médecine Duke (Durham), cela va jusqu'à conduire les gameurs «à voir le monde différemment». Le chercheur considère que les joueurs «sont capables d'extraire plus d'informations d'une scène visuelle».

Ce constat s'appuie sur une expérience menée au laboratoire de cognition visuelle de l'équipe de Stephen Mitroff (Duke) et dont les résultats ont été publiés dans le numéro de juin 2013 de la revue Attention, Perception and Psychophysics.

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