Actionnaires! Les patrons vous mentent!

«Comme vous le savez tous parfaitement, le contexte économique international n’a pas été particulièrement favorable ces derniers mois. Pourtant, chers actionnaires, nous pouvons vous l’affirmer sans hésitation: les résultats du premier trimestre sont fantastiques.» À en croire l’étude menée (document PDF) par le professeur David Larcker et la doctorante Anastasia Zakolyukina de l’école de commerce de Stanford, voilà la phrase-type du patron menteur.

Les deux universitaires ont analysé des centaines de retranscriptions de présentations de résultats financiers données par des directeurs et directeurs financiers entre 2003 et 2007, puis les ont comparé aux résultats effectivement mesurés. Il s’avère que lorsque ceux-ci divergent, les patrons utilisent un champ lexical bien particulier.

Les menteurs auraient ainsi tendance à faire appel aux connaissances génériques de leurs interlocuteurs («comme vous le savez»), à exagérer les termes positifs («bon» devient «excellent»), à utiliser le «nous» plutôt que le «je», à soigneusement éviter d’évoquer les dividendes des actionnaires, et –plus étonnant– à moins hésiter. Le but est clair: il faut être persuasif.

Reste que les auteurs de l’étude confessent ne pas pouvoir être certains que tous mentaient délibérément. Inquiétant, quand on sait que les déclarations analysées provenaient de directeurs financiers et autres PDG.

The Economist conseille aux actionnaires de profiter rapidement de ces résultats: les coachs en entreprise ne devraient pas tarder à apprendre aux dirigeants à hésiter davantage et à tempérer leur discours.

Photo: Pinnochio / hyku via Flickr CC License by