Désormais, tout le monde connaît les désastres de Tchernobyl, Three Mile Island, ou récemment Fukushima. Mais qu'en est-il de Palomares, dans la province d'Almería en Espagne? Ou de Semipalatinsk (désormais Semey), au Kazhakstan? Voici une revue des divers sites contaminés par des tests nucléaires, des accidents ou des problèmes dans le stockage des déchets nucléaires.
Le premier test d'une bombe atomique, «Trinity», dans le désert du Nouveau Mexique aux États-Unis, a lieu le 16 juillet 1945. «Nous savions que le monde ne serait plus jamais le même. Quelques personnes ont ri, d'autres ont pleuré, la plupart sont restés silencieux», a dit J. Robert Oppenheimer, scientifique à la tête du Projet Manhattan. Se souvenant du Bhagavad-Gîtâ indien, il ajoute quelques mots qui resteront célèbres: «Maintenant je suis devenu la mort, destructeur de mondes.»
Plus de 60 ans après l'explosion, les radiations sur le site sont encore 10 fois supérieures à la normale. On peut le visiter, deux jours par an.
